Qu’est-ce qu’une opération de hernie discale ? Comment est-elle réalisée ?

La chirurgie de la hernie discale lombaire est l’intervention consistant à retirer physiquement du corps, à l’aide de systèmes microchirurgicaux ou endoscopiques, le tissu hernié qui exerce une pression sur les nerfs à la suite d’une déchirure des disques de la colonne vertébrale. Cette opération est généralement réalisée en pénétrant par une petite incision pratiquée dans la région lombaire et en nettoyant, sous anesthésie, les fragments altérés qui compriment le nerf. Aujourd’hui, dans la résolution de ce problème mécanique entraînant de fortes douleurs lombaires et dans les jambes, les options de traitement non chirurgical de la hernie discale lombaire s’imposent comme une alternative solide à la chirurgie ouverte traditionnelle. Les méthodes de radiologie interventionnelle appliquées sous guidage d’appareils d’imagerie radiologique avancés permettent d’intervenir directement sur la zone problématique au moyen d’aiguilles, sans nécessiter d’incision tissulaire ni d’anesthésie générale, et offrent ainsi un processus de guérison rapide, sans cicatrice et confortable.

Quelle est la structure de notre colonne vertébrale et comment influence-t-elle le développement de la hernie discale lombaire ?

Nous appelons colonne vertébrale la structure qui maintient le corps humain debout, nous permet de bouger et protège la moelle épinière, qui est l’autoroute principale de notre système nerveux. Vous pouvez imaginer notre colonne vertébrale comme une colonne solide composée d’os empilés les uns sur les autres. En particulier, notre région lombaire (région lombaire) est la partie la plus mobile, celle qui porte toute la charge de notre corps, permet des mouvements tels que se pencher, se redresser et tourner, et qui est la plus exposée à la pression. Pour empêcher ces os de frotter les uns contre les autres, rendre nos mouvements flexibles et absorber les chocs qui se produisent lorsque nous marchons, courons ou soulevons un objet, il existe entre chaque paire d’os des coussinets cartilagineux spéciaux appelés « disques intervertébraux ».

La structure de ces disques possède une ingénierie très parfaite. Comparer le disque à un beignet fourré est une excellente manière d’en comprendre la structure. À l’extérieur, il existe une paroi dure composée de fibres très résistantes, qui empêche le matériau interne de déborder vers l’extérieur. Au centre exact de cette paroi se trouve un noyau souple, riche en eau, de consistance gélatineuse, chargé d’absorber les charges. Chez une personne en bonne santé, ces disques possèdent une résistance capable de supporter même des tonnes de poids. Cependant, avec le temps, divers facteurs environnementaux et physiques préparent le terrain à la détérioration de cette structure parfaite.

Les principaux facteurs qui affaiblissent la structure du disque sont les suivants :

• Processus de vieillissement
• Excès de poids
• Vie sédentaire
• Tabagisme
• Port de charges lourdes
• Facteurs génétiques
• Troubles de la posture
• Muscles faibles
• Contraintes professionnelles

Qu’est-ce que la hernie discale lombaire et par quels symptômes se manifeste-t-elle ?

Sous l’effet des facteurs négatifs que nous avons énumérés ci-dessus, la couche fibreuse forte et protectrice qui entoure l’extérieur du disque perd progressivement son élasticité, s’affaiblit et de petites fissures commencent à se former à sa surface. Surtout si les muscles profonds du dos et de l’abdomen ne sont pas suffisamment forts, l’équilibre de la colonne vertébrale se détériore et la charge qui devrait normalement être portée par les muscles repose directement sur ces disques affaiblis. Lorsqu’un mauvais mouvement est effectué, qu’un objet lourd est soulevé de manière incorrecte ou que l’on reste longtemps assis dans une mauvaise position, ces fibres affaiblies situées à l’extérieur du disque se déchirent.

C’est précisément à ce moment-là que la substance souple de consistance gélatineuse située à l’intérieur s’infiltre à travers ces déchirures et déborde vers l’extérieur, c’est-à-dire vers le canal rachidien et la zone où se trouvent les nerfs allant vers nos jambes. Lorsque ce tissu débordé comprime les nerfs, les écrase et exerce physiquement une pression sur eux, nous appelons généralement cette situation une hernie discale lombaire. Cependant, le problème n’est pas seulement un écrasement mécanique. La structure de cette substance gélatineuse qui s’échappe vers l’extérieur est chimiquement acide. Lorsqu’elle entre en contact avec le tissu nerveux, elle provoque une inflammation très intense, une altération de la microcirculation sanguine et un œdème important autour du nerf. Cette irritation chimique déclenche la célèbre douleur sciatique que le patient décrit comme une sensation de décharge électrique ou de brûlure partant du bas du dos, descendant vers la hanche puis jusqu’au talon.

Les symptômes les plus fréquents de la hernie discale lombaire sont les suivants :

• Douleur lombaire intense
• Douleur irradiant vers la hanche
• Douleur diffuse dans la jambe
• Engourdissement des pieds
• Sensation de picotement
• Faiblesse musculaire
• Difficulté à marcher
• Limitation des mouvements
• Incontinence urinaire

Dans quelles situations la chirurgie de la hernie discale lombaire est-elle absolument nécessaire ?

Dans la société, une grande majorité des personnes diagnostiquées avec une hernie peut tomber dans l’idée erronée qu’elle doit immédiatement passer sur la table d’opération. Or, selon les statistiques et les données médicales, une très grande partie des cas de hernie discale lombaire peut guérir grâce à des méthodes non chirurgicales telles que le repos, l’utilisation correcte de médicaments, la physiothérapie et des exercices spécifiques renforçant les muscles lombaires. La chirurgie ne devient réellement obligatoire que chez quelques patients sur cent.

Alors, quand l’intervention chirurgicale devient-elle inévitable ? Si le patient, malgré tous les protocoles de physiothérapie et de médicaments appliqués, ne parvient pas à se débarrasser pendant des semaines de douleurs insupportables irradiant dans la jambe, l’empêchant de dormir et réduisant sa qualité de vie à zéro, l’option chirurgicale est envisagée. Mais plus important encore, il existe certains signes de danger indiquant que la pression sur le nerf commence désormais à créer des lésions permanentes. Lorsque le nerf commence à perdre ses fonctions, des faiblesses difficiles à inverser apparaissent dans les muscles de la jambe.

Les situations urgentes et dangereuses nécessitant une chirurgie sont les suivantes :

• Perte de force progressive
• Développement d’un pied tombant
• Perte du contrôle intestinal
• Perte du contrôle vésical
• Douleur insupportable
• Engourdissement progressif
• Incapacité à rester debout

Lorsque ces symptômes apparaissent, afin de sauver le nerf et d’empêcher une paralysie permanente, le retrait physique de ce fragment hernié par intervention chirurgicale constitue une nécessité médicale.

Quelles sont les méthodes traditionnelles de chirurgie de la hernie discale lombaire et comment sont-elles réalisées ?

Avec le développement des technologies médicales, les opérations de hernie discale lombaire ont également connu une grande évolution. Aujourd’hui, la méthode chirurgicale la plus fréquemment appliquée est l’intervention appelée « microdiscectomie », réalisée sous des microscopes chirurgicaux de haute technologie. Cette opération est généralement effectuée sous anesthésie générale, le patient étant complètement endormi. Une petite incision d’environ deux centimètres est pratiquée dans le bas du dos du patient, précisément au niveau de la zone où se trouve la hernie. Les tissus sous-cutanés et les muscles sont délicatement écartés à l’aide d’instruments spéciaux afin d’atteindre l’os de la colonne vertébrale. Le chirurgien retire une petite partie du tissu osseux ainsi que le tissu ligamentaire situé dessous pour ouvrir le passage vers le nerf. Grâce à l’énorme grossissement et au puissant éclairage fournis par le microscope, la racine nerveuse est soigneusement protégée et les fragments de hernie qui la compriment sont retirés de leur emplacement au moyen d’instruments microchirurgicaux.

Une autre option chirurgicale populaire est la « discectomie endoscopique », c’est-à-dire l’opération fermée de la hernie selon l’expression courante. Dans cette méthode, l’incision est beaucoup plus petite ; l’intervention est réalisée uniquement par de mini-orifices de quelques millimètres. Un tube fin muni à son extrémité d’une caméra haute résolution est placé dans la zone d’intervention. Grâce à la caméra, le tissu hernié est observé en taille agrandie sur l’écran et nettoyé au-dessus du nerf.

Dans les cas beaucoup plus graves, par exemple si le disque hernié s’est complètement affaissé, s’il existe un rétrécissement important du canal rachidien et si un glissement vertébral (instabilité) est apparu, une « laminectomie » ou des chirurgies de fusion connues dans le langage courant sous le nom d’opération avec plaques sont réalisées. Dans ces interventions, l’os postérieur de la colonne vertébrale est élargi, le disque détérioré est entièrement retiré de son emplacement et la stabilité de la colonne vertébrale est rétablie en plaçant des cages en titane entre deux vertèbres.

Quels sont les risques après une chirurgie de la hernie discale lombaire et qu’est-ce que le syndrome d’échec de la chirurgie du dos ?

Même si les techniques chirurgicales sont très développées, toute intervention chirurgicale comporte par nature certains risques et inconvénients. Malheureusement, tous les patients opérés d’une hernie ne peuvent pas retrouver une vie totalement sans douleur et sans problème. Après l’opération, certains patients peuvent continuer à présenter des douleurs lombaires chroniques légères ou modérées, des douleurs sous forme d’élancements dans les jambes et des limitations de mouvement.

Dans les opérations ouvertes ou microscopiques, il est inévitable de pratiquer une incision dans les tissus, de décoller les muscles pour atteindre l’os et de recevoir une anesthésie. Cependant, l’une des conséquences les plus redoutées des opérations est la situation appelée « fibrose épidurale ». Le corps montre une réaction naturelle pour réparer les lésions tissulaires dans la zone opérée et y forme une cicatrice (tissu cicatriciel). Ce tissu dur peut, avec le temps, envelopper comme un adhésif la racine nerveuse. Même si la hernie a été physiquement retirée, cette fois le nerf reste coincé et étranglé dans ce tissu cicatriciel, et les douleurs s’intensifient à nouveau. La situation dans laquelle les douleurs du patient ne disparaissent pas en raison d’une récidive de la hernie au même endroit ou du développement de ces adhérences est appelée « syndrome d’échec de la chirurgie du dos », et son traitement est un processus assez difficile.

Les risques généraux pouvant être rencontrés après l’opération sont les suivants :

• Développement d’une infection
• Problèmes de saignement
• Lésion nerveuse
• Complications liées à l’anesthésie
• Fibrose épidurale
• Récidive de la hernie
• Douleurs chroniques

À quoi faut-il faire attention pendant le processus de guérison après une chirurgie de la hernie discale lombaire ?

Les patients opérés doivent être très prudents pendant le processus de guérison afin que les tissus cicatrisent correctement et que la santé de la colonne vertébrale soit protégée. Au cours des premières semaines, les positions au lit revêtent une grande importance. Pour briser le spasme musculaire et alléger la charge pesant sur la colonne vertébrale, des soutiens par oreiller doivent être placés sous les genoux et les hanches lorsque l’on est allongé sur le dos. Lorsque l’on dort sur le côté, les jambes doivent être légèrement ramenées vers l’abdomen afin que la colonne vertébrale reste droite, et un oreiller doit absolument être placé entre les deux genoux. Dormir sur le ventre est strictement déconseillé, car cela perturbe la courbure naturelle du bas du dos. Dès que la guérison commence, il est indispensable pour une vie saine de commencer des programmes multidisciplinaires de physiothérapie et de rééducation afin que le corps retrouve son ancienne souplesse et sa force musculaire.

Les règles fondamentales à respecter pendant la période de guérison sont les suivantes :

• Ne pas dormir sur le ventre
• Utiliser un soutien en dormant sur le côté
• Éviter de soulever des charges lourdes
• Ne pas faire de rotations brusques
• Faire des marches régulières
• Poursuivre la physiothérapie
• Maintenir le poids idéal
• Faire attention à la posture
• Ne pas rester longtemps assis

Qu’est-ce que la radiologie interventionnelle dans le traitement de la hernie discale lombaire et comment les solutions non chirurgicales sont-elles appliquées ?

De nombreux patients craignent à juste titre de recevoir une anesthésie générale, d’avoir une incision pratiquée sur leur corps, de rester hospitalisés pendant des jours et de s’éloigner de leur travail. C’est précisément à ce stade que la « radiologie interventionnelle », qui constitue un pont parfait entre les traitements médicamenteux traditionnels et les opérations chirurgicales, entre en jeu.

La radiologie interventionnelle fonctionne sous le guidage d’appareils d’imagerie de très haute technologie, extrêmement avancés, tels que l’échographie, la fluoroscopie (scopie), la tomodensitométrie ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Sa logique est extrêmement élégante et efficace : au lieu de couper et d’entailler les tissus du patient avec un scalpel, on pénètre dans le corps par des voies aussi petites qu’un trou d’aiguille et la zone problématique qui produit la douleur est traitée directement. Pendant ces interventions, l’intérieur du corps humain est observé instantanément et en direct sur des moniteurs grâce aux appareils d’imagerie. Le trajet, l’angle et la distance par rapport au nerf des aiguilles spéciales utilisées sont contrôlés avec une précision millimétrique. Ainsi, la marge d’erreur est réduite à zéro et des traitements sûrs, directement ciblés, sont réalisés.

Quels sont les avantages du traitement de la hernie discale lombaire par radiologie interventionnelle par rapport à la chirurgie ?

Le confort et les avantages médicaux offerts aux patients par ces méthodes non chirurgicales sont très nombreux lorsqu’on les compare aux chirurgies ouvertes traditionnelles. Presque toutes les interventions sont réalisées sous anesthésie locale ou avec de légers médicaments relaxants, le patient restant conscient. Comme aucun scalpel n’est utilisé sur le corps, aucune détérioration ne se produit au niveau de la peau ou des muscles, aucun point de suture n’est posé et aucune cicatrice chirurgicale ne reste sur le corps. Puisqu’il n’y a pas d’acte de coupe et d’ouverture, le risque d’adhérence tissulaire (fibrose épidurale), qui est le plus grand handicap des chirurgies ouvertes, disparaît.

Les principaux avantages des méthodes de radiologie interventionnelle sont les suivants :

• Ne nécessite pas d’anesthésie générale
• Aucune incision chirurgicale n’est pratiquée
• Ne laisse pas de cicatrice de suture
• Le risque de saignement est faible
• Le risque d’infection est très faible
• Aucune hospitalisation n’est nécessaire
• Le processus de guérison est rapide
• Les tissus ne sont pas endommagés
• Ne crée pas de risque d’adhérence
• L’intervention peut être répétée

La plupart des patients peuvent rentrer chez eux en marchant une heure après l’intervention et reprendre confortablement leur vie quotidienne ainsi que leur travail de bureau le lendemain.

Qu’est-ce que l’injection ciblée pour la hernie discale lombaire (stéroïde épidural) et quel est son effet ?

Le premier échelon des traitements non chirurgicaux est constitué par les injections épidurales de stéroïdes, souvent connues dans le langage courant sous le nom d’« injection ciblée ». L’objectif principal de ce traitement est d’assécher directement à la source la brûlure acide, l’inflammation et l’œdème créés autour du nerf par le liquide qui s’échappe du disque. Alors que les antalgiques pris par voie orale se diffusent dans tout le corps par le sang et perdent leur effet, dans cette méthode, un puissant mélange médicamenteux résorbant l’œdème est déposé, sous guidage d’appareils d’imagerie, au moyen d’une aiguille millimétrique exactement au point où la hernie comprime le nerf.

Pour s’assurer que l’aiguille a atteint le bon endroit, un liquide coloré (produit de contraste) est d’abord administré à l’intérieur. La manière dont le médicament se diffuse autour du nerf est observée en direct à l’écran et, après confirmation, le véritable médicament thérapeutique est injecté. L’intervention est extrêmement sûre et apporte au patient un soulagement rapide. Lorsque l’œdème autour du nerf se résorbe, la douleur diminue, le spasme musculaire cesse et le corps peut activer son propre mécanisme naturel de guérison pour éliminer avec le temps ce petit fragment de hernie.

Comment le traitement par ozone et la nucléoplastie sont-ils réalisés pour la hernie discale lombaire ?

Si la hernie ne s’est pas limitée à provoquer un œdème et a formé une saillie mécanique importante vers le canal rachidien, des technologies visant à réduire la taille physique de la hernie par des voies non chirurgicales sont utilisées. Dans l’intervention appelée « nucléoplastie », on pénètre au centre exact du disque avec une canule très fine sous guidage fluoroscopique. Grâce à un fin fil émettant de l’énergie de radiofréquence ou de plasma envoyé à travers cette canule, le tissu excédentaire détérioré à l’intérieur du disque est chauffé et vaporisé en quelques secondes. Lorsque la quantité de matière à l’intérieur diminue, la pression interne du disque baisse et le fragment hernié débordé vers l’extérieur se rétracte vers l’intérieur par effet de vide.

Une autre application populaire et efficace de cette logique est le traitement intradiscal par ozone (ozononucléolyse). De la même manière, un mélange de gaz oxygène pur et ozone est injecté dans le disque sous guidage par imagerie. Le gaz ozone est un antioxydant et un agent asséchant extrêmement puissant. En absorbant rapidement l’eau contenue dans la hernie, il permet à celle-ci de se contracter et de diminuer de volume. De plus, grâce à l’effet anti-inflammatoire naturel de l’ozone, l’inflammation dans la zone s’assèche et la réparation des tissus endommagés au niveau cellulaire s’accélère. En particulier ces dernières années, le processus de guérison est soutenu de manière beaucoup plus forte grâce à l’administration dans le disque, avec l’ozone, de liquides régénérateurs cellulaires comme le PRP obtenu à partir du propre sang du patient.

Qu’est-ce que le traitement laser (PLDD) pour la hernie discale lombaire et comment favorise-t-il la guérison ?

La décompression discale laser percutanée (PLDD) repose sur le principe que la structure du disque est un système hydraulique fermé et rempli d’eau. Imaginez un ballon fermé ; si vous retirez même une très petite quantité d’air ou d’eau de ce ballon, la tension exercée de l’intérieur sur les parois du ballon diminue immédiatement.

Dans cette intervention, alors que le patient est allongé sur le ventre, une aiguille spéciale est placée au centre du disque en anesthésiant uniquement le point d’entrée. Une fibre laser aussi fine qu’un cheveu est passée à travers cette aiguille. En utilisant l’énergie laser, seule une toute petite partie du liquide situé au centre exact du disque est vaporisée. Même cette très petite vaporisation suffit à réduire de moitié la pression hydro-mécanique élevée à l’intérieur du disque. Lorsque la pression baisse, la tension dans la partie herniée disparaît et le nerf respire librement. Même si, sur les IRM réalisées après l’intervention, la taille de la hernie peut ne pas sembler avoir immédiatement diminué, les douleurs terribles irradiant dans la jambe du patient disparaissent de manière spectaculaire parce que la pression interne a diminué. C’est une méthode très efficace dans les hernies de niveau débutant ou modéré.

Qu’est-ce que la méthode par radiofréquence dans les douleurs de la hernie discale lombaire et à quoi sert-elle ?

Parfois, même si la hernie du patient a diminué ou a été traitée, la racine nerveuse continue à produire d’elle-même des signaux de douleur comme un câble électrique défectueux en court-circuit, car elle a été comprimée et irritée pendant des mois. Dans ces situations, la méthode appelée « neuromodulation par radiofréquence » vient à la rescousse.

Le radiologue interventionnel place, sous guidage d’appareils haute résolution, l’aiguille de radiofréquence directement sur la racine nerveuse qui transmet au cerveau ces signaux de douleur défectueux. Lors de l’intervention, un mode spécial appelé « RF pulsée » est utilisé afin de ne pas brûler le nerf ni causer de lésion permanente. Un courant est appliqué au nerf par de courtes ondes radio de l’ordre de la milliseconde, puis on attend qu’il refroidisse. Ainsi, la chaleur ne dépasse jamais 42 degrés. Grâce à ces ondes électromagnétiques, sans endommager aucunement les nerfs moteurs qui permettent au patient de bouger la jambe, seules les fines fibres nerveuses transportant la douleur sont étourdies et la transmission de la douleur vers le cerveau est bloquée. C’est une intervention semblable au formatage ou à la réinitialisation d’un ordinateur et elle apporte un soulagement important et durable des douleurs du patient.

Quand les applications de Discogel et d’épiduroscopie sont-elles préférées pour la hernie discale lombaire ?

Une autre option de traitement non chirurgical offerte par les technologies médicales en développement est l’injection, sous guidage par imagerie, d’un gel spécial compatible avec les tissus (Discogel) à l’intérieur du disque. Lorsque cette structure de gel atteint l’intérieur du disque, elle équilibre la pression à cet endroit, augmente la capacité de rétention d’eau et soutient la rétraction de la hernie en aidant le disque à retrouver son ancienne élasticité.

Si un patient a déjà subi par le passé une chirurgie ouverte de la hernie discale lombaire et que ses douleurs ne sont pas passées, il s’agit généralement du « syndrome d’échec de la chirurgie du dos » et d’adhérences. Dans ce cas, une intervention de haute technologie appelée « épiduroscopie » est réalisée. On pénètre par l’ouverture anatomique naturelle située au niveau du coccyx du patient, à l’aide de systèmes très fins, souples et munis d’une caméra avec une lentille optique à leur extrémité, puis on progresse le long du canal rachidien. Grâce à ces microcaméras, les cicatrices qui compriment et étranglent le nerf sont directement vues à l’écran. À travers le même système, ces adhérences sont ouvertes en toute sécurité par rasage au moyen du laser, de la radiofréquence ou de dispositifs mécaniques, et le nerf est libéré de cette zone étroite où il était coincé.

Pourquoi la radiologie interventionnelle doit-elle être évaluée avant la décision de chirurgie de la hernie discale lombaire ?

La hernie discale lombaire est une affection grave qui épuise extrêmement la personne tant physiquement que psychologiquement et peut transformer même les activités les plus simples de la vie quotidienne en supplice. Dans les approches thérapeutiques traditionnelles, les patients qui ne bénéficient pas des antalgiques et de la physiothérapie se retrouvent la plupart du temps directement confrontés aux options de chirurgie ouverte. Or, dans la pratique médicale contemporaine, la médecine respectueuse des tissus et protectrice est au premier plan. Lorsque l’on prend en compte les risques permanents que comportent les chirurgies ouvertes traditionnelles, tels que l’anesthésie, les saignements, la durée d’hospitalisation et surtout les adhérences (fibrose) pouvant se développer après l’opération, la chirurgie doit toujours être le dernier recours.

Si vous avez de fortes douleurs dans le bas du dos et dans la jambe, mais que vous ne présentez pas de signes d’alarme nécessitant une opération très urgente, tels qu’un début de paralysie au niveau de la cheville, une incontinence urinaire soudaine ou une perte de force sévère dans la jambe, la voie la plus sûre à évaluer avant de passer sous le bistouri est celle des applications de radiologie interventionnelle. Les traitements ciblés appliqués sous guidage d’appareils d’imagerie, les applications d’ozone, les procédures laser qui réduisent la pression intradiscale et les traitements par radiofréquence qui arrêtent les signaux de douleur sont les options les plus rationnelles développées pour vous permettre de retrouver la santé sans nuire à votre corps ni à votre intégrité anatomique.

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